El colesterol malo, las enfermedades cardiovasculares y el deporte

Crédito: Fundación Española del Corazón, 2008

Este anuncio de la Fundación Española del Corazón estuvo en nuestras pantallas en 2008. De eso hace seis años, pero sigue siendo efectivo. Y sin embargo, ¿qué es el colesterol, y por qué eso de “malo”? ¿Realmente puede matar de un infarto? ¿Cómo? ¿Es tan determinante la alimentación? 

El colesterol es un esteroide, un lípido esencial para las membranas de nuestras células, como precursor de la vitamina D, de ácidos biliares y de hormonas como la testosterona¹… pero claro que en exceso puede matar. Veamos cómo. 

En la sangre, una sopa de proteínas por la que circulan nuestros glóbulos rojos y blancos y plaquetas, también aparece. Y lo hace formando complejos con otros lípidos y proteínas. Hay varios de estos complejos, pero los más conocidos son el de alta densidad (HDL o “colesterol bueno”) y el de baja densidad (LDL o “colesterol malo”). El LDL es más rico en colesterol y cuando nuestros niveles de colesterol y LDL son altos, este último tiende a adherirse a las paredes de nuestras arterias formando placas de ateroma. Así, pueden llegar a obstruirse, y si esto ocurre en las coronarias (las grandes cañerías del corazón) puede desembocar en paro cardíaco². Ese trágico final no es tan raro como pueda parecer, porque el asesino ni se ve ni provoca dolor que pueda darnos la pista de que algo va mal: de ahí la importancia de vigilar los niveles de colesterol con análisis periódicos y mantenerlos a raya. 

Esquema que refleja cómo las moléculas de LDL, que a su vez contienen colesterol, pueden acumularse en las paredes de una arteria llegando a desencadenar fibrosis y obstrucción de la misma. Elaboración propia a partir de 1, 2 y 3.

Un adulto sano tiene alrededor de 150 gramos de colesterol. Llama la atención que muy poco de ese colesterol viene de nuestra dieta, sino que la mayoría lo sintetizamos nosotros mismos (sobre todo nuestro hígado, que trabaja a destajo)¹. A pesar de todo, cuanto podemos hacer si tenemos el colesterol alto es intentar reducir el que incorporamos a través de nuestra alimentación, y en último término bloquear su síntesis por nuestro propio organismo, que es lo que hacen las estatinas, medicamentos que interfieren con la producción de colesterol en el hígado.

Escribiendo este artículo nos ha surgido una duda más que sumar a las que evoca el anuncio: Hemos comentado la alimentación, pero ¿y el ejercicio físico?

La revista Journal of the American College of Cardiology acaba de publicar un estudio que demuestra que correr a velocidad moderada, incluso durante sólo 5 o 10 minutos diarios, reduce el riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares y los niveles de colesterol³. En los corredores también se han visto menos diabetes y obesidad.

Los investigadores dividieron a 55.137 voluntarios en 5 grupos según el tiempo que dedicaban a correr. En los más atléticos (grupo 5) se ve un 80% menos obesos, 33% menos con el colesterol alto y 53% menos diabéticos frente a los que no corren ni a por el autobús (grupo 0). Elaboración propia a partir de Lee et al., 2014³.

Pero amigos, este estudio tiene trampa, o al menos algo con lo que hemos de llevar ojo: correlación no es lo mismo que causalidad. Es decir, vieron que en los que más corren los niveles de colesterol son más bajos, pero no necesariamente son más bajos porque corran más. De hecho, podría haber causalidad inversa, es decir, que los más sanos corren más porque son más sanos, y no son más sanos porque corran más. Trabalenguas aparte, la conclusión es simple: estos datos simplemente van de la mano. Además, los propios investigadores reconocen ciertas limitaciones. Por ejemplo, que algunos voluntarios podrían haber inflado el tiempo que dicen correr porque es una actividad socialmente bien vista. Por otro lado, sin embargo, es un estudio bastante exhaustivo y que ha sido realizado sobre un grupo enorme de personas (¡más de 55.000 adultos!).

Sea como sea, con la ciencia de nuestro lado y siempre desde el sano escepticismo, te animamos a calzarte las deportivas y echar a correr… ¡se ponga el colesterol como se ponga!

Fuentes

1. Vollhardt P., Schore N. (2011). Organic Chemistry, Structure and Function 6th Edition. W. H. Freeman and Company New York. 
2. Nelson D. L., Cox M. M. (2008). Lehninger Principles of Biochemistry 5th Edition. W. H. Freemand and Company New York. 
3. Lee, D. C., Pate, R. R., Lavie, C. J., Sui, X., Church, T. S., & Blair, S. N. (2014). Leisure-time running reduces all-cause and cardiovascular mortality risk. Journal of the American College of Cardiology, 64(5), 472–481. doi:10.1016/j.jacc.2014.04.058

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Etiquetas: anuncio, colesterol, deporte, enfermedades cardiovasculares, estatinas, Fundación Española del Corazón, HDL, LDL, lípido, televisión